Crimes contre la musique et vertus de l’ethnographie

par Dominique Blanc

La première édition du Banquet du livre a été troublée, certaines après-midi, par des voix juvéniles ânonnant une chanson enfantine bien connue des animateurs de colonie de vacances : " Pelle noire, pelle blanche, pelle avec un tout petit ma-an-che, pelle en hau-aut, pelle en bas, pelle qui n'en a guère, pelle en hau-aut, pelle en bas, pelle qui n'en a pas… " Renseignements pris, il s'agissait des enfants de la " colo " occupant encore les salles situées derrière le petit cloître. À la demande générale, ce chant aussi répétitif qu'exaspérant a définitivement cessé pendant la durée des rencontres. L'ethnographe de service a cependant été pris d'un doute : ce texte sibyllin ne méritait-il pas plus de considération ? Au terme de trois ans d'enquête, nous sommes en mesure, pour Corbières matin, de remettre à sa vraie place, la première, ce fragment de poésie populaire qui témoigne sans le savoir d'une longue tradition et qui a suscité un débat, que l'on hésite à peine à qualifier de crucial, au sein de l'ethnologie contemporaine. En 1937, en effet, la figure majeure de l'ethnographie française, Arnold Van Gennep, entame la publication de son œuvre monumentale : le Manuel du folklore français contemporain. Aux pages 2658 à 2660 du sixième volume du tome I, il décrit les coutumes en usage dans les régions viticoles autour de Reims et de Chablis ainsi que dans l'Orléanais et le Nivernais. L'activité du pressurage, longue et pénible, y est rythmée par une chanson dont il donne le texte : " Pelle blanche - Pelle noire - Pell'avec un p'tit manche - Pelle en bas - Pelle en haut - Pell' qui n'en a guère - Pelle en bas - Pelle en haut - Pell' qui n'en a pas. " C'est, à quelques détails près, celui de nos petits colons. Puis il explique ce que sont ces " pelles " énigmatiques destinées à rythmer le travail : " Afin de ne pas se tromper, on traçait sur un mur du pressoir, avec du charbon, ou avec de la craie ou un couteau sur la grande cuve, un schéma que voici complet " (fig. 1) :