Accès au départ de la balade
Prenez la route de Saint-Pierre-des-Champs et avant ce village, tournez à gauche sur la D 23 en direction de Villerouge-Termenès. Au carrefour avec la D 613, partez à droite et rejoignez Villerouge-Termenès en peu de temps. Garez-vous à la sortie du village sur le parking aménagé.

Description de l’itinéraire
Depuis le parking, suivez le fléchage menant au château. Traversez la route et descendez vers le bas du village. Franchissez à droite le petit pont et passez devant l’entrée du château. Au bout de la ruelle, prenez à droite puis deux fois de suite à gauche pour contourner le foyer communal. Descendez alors tranquillement le chemin qui dessert les jardins potagers. Remarquez sur le côté un panonceau précisant « Zone truffière, cavage interdit ». En effet, la récolte de la truffe est strictement réglementée dans la région afin que soient respectées les zones de production. Dirigez-vous vers la chapelle de Notre-Dame et à la vue de ce petit édifice, juste avant le radier bétonné, quittez la route et bifurquez à gauche sur le petit sentier bordé de buis. Empruntez à présent une variante du GR 36 (le GR 36b) balisé en rouge et blanc. Quelques dizaines de mètres plus loin, prenez de nouveau à gauche à l’embranchement suivant, et élevez-vous rapidement au-dessus de la vallée. Dominez en surplomb le point de jonction des deux ruisseaux qui cernent le pech Rigaud (pech signifie colline en occitan). Depuis ce sentier, de superbes points de vue vous permettent d’apprécier les étendues sauvages des Corbières. Continuez à monter tranquillement avant d’entamer bientôt la descente sur le versant est de ce relief rocheux. Dans ces terrains calcaires, toutes les plantes typiques de la garrigue se sont donné rendez-vous : romarin, thym, lavande, etc. Cheminez sûrement entre les pins et les genévriers tandis que quelques fenêtres dans la végétation offrent des visions intéressantes sur le château médiéval et le village de Villerouge-Termenès.

Le château de Villerouge-Termenès
Fort de son imposante enceinte quadrangulaire aux quatre tours semi-circulaires, le château de Villerouge-Termenès fait partie de ces forteresses militaires médiévales typiques, munies de systèmes de défense performants : meurtrières et archères, mâchicoulis, etc. En grande partie réhabilité, il est l’un des châteaux les mieux conservés de la région.

Bien que n’ayant joué aucun rôle durant la croisade des Albigeois, il reste cependant lié à l’histoire cathare. En effet, il fut le théâtre de l’ultime bûcher qui marqua la fin en Languedoc de cette religion jugée hérétique. Condamné par le tribunal d’Inquisition, c’est dans la cour du château, alors fief de l’archevêché de Narbonne, que fut brûlé vif en 1321 Guilhem Bélibaste, dernier Parfait que l’histoire a retenu.
Quittez ensuite l’espace boisé pour suivre un layon que bordent une clôture électrique et un muret. Virez à gauche à l’angle du périmètre de la clôture (passage hasardeux) ou bien juste après, sur le chemin longeant le rebord près d’une vigne arrachée#. Un peu plus loin, obliquez à droite pour redescendre au pied du château. Au noyer, tournez à droite sur le chemin puis à gauche au niveau d’un tilleul. Aboutissez à la place de la mairie faisant face à l’enceinte sud du château. Ne manquez pas de visiter ce superbe monument restauré et dédié à l’évocation du catharisme à travers la vie
de Bélibaste, de la puissance de l’archevêché de Narbonne et de la vie quotidienne à Villerouge-Termenès au XIV esiècle.

— Patrick Valette, technicien forestier de l’Office national des forêts

Pour plus ample information, consultez les ouvrages de Patrick Valette : Promenons-nous dans la forêt autour de Lagrasse, éditions ONF, 1997 ; Les Plus Belles Balades dans l’Aude, Les Créations du Pélican, 1994 ; Lagrasse, au cœur des Corbières, éditions ONF, 1996 (circuits VTT).

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