De son vrai nom Ennio Gallo, Paolo Barbaro est né en Vénétie et vit à Venise. Ingénieur, spécialisé en hydraulique, il a travaillé en Grande-Bretagne, en Afrique et en Iran, et publié de nombreux ouvrages traitant de la construction des digues et de l’utilisation des eaux. Il s’inscrit dans cette lignée d’« écrivains de métiers », partagés entre écriture et profession scientifique ou technique, qui, en Italie, compte de très grands noms, comme Primo Levi ou Carlo Emilio Gadda.
     Son premier livre, Giornale dei lavori (Journal des travaux), parut en 1966 dans la collection « I Coralli » des éditions Einaudi.
     Depuis le milieu des années quatre-vingt, son œuvre s’est orientée vers l’exploration, à travers le roman, le récit et la nouvelle, des innombrables aspects et mystères de Venise, et surtout de sa lagune, perçue comme le lieu d’incessantes métamorphoses et un miroir de l’esprit humain.
     Ses livres sont traduits en français, anglais, allemand, hongrois, croate et polonais.

Retour à Ushuaia (Una sola terra), roman, trad. Claude Bonnafont, La Découverte, Paris, 1991
Lunaisons vénitiennes (Lunario veneziano), nouvelles, trad. Muriel Gallot, La Découverte, Paris 1992 ; 10/18 « Domaine étranger », Paris, 1997
Îles perdues (Ultime isole), récits, trad. Muriel Gallot, Stock, Paris, 1994
La Maison aux lumières (La casa con le luci), roman, trad. René de Ceccatty, Stock, Paris, 1996

À paraître : L’Entreprise sans fin, roman, trad. René de Ceccatty, Stock (mars 1999) – (première édition mondiale)

Giornale dei lavori, Einaudi, Torino, 1966
Libretto di campagna, Einaudi, Torino, 1972
Le pietre, l’amore, Mondadori, Milano, 1976
Passi d’uomo, Mondadori, Milano, 1978
Malalali, Spirali edizioni, Milano, 1984
Diario a due, Marsilio, Venezia, 1987 ; Tascabili Marsilio, Venezia, 1994
Une sola terra, Marsilio, Venezia, 1990 ; Tascabili Marsilio, Venezia, 1998
Lunario veneziano, Editrice La Stampa, Torino, 1990
Ultime isole, Marsilio, Venezia, 1992
La casa con le luci, Bollati Boringhieri, Torino, 1995
Venezia, l’anno del mare felice, Il Mulino, Bologna, 1995
Venezia. La cità ritrovata, Marsilio, Venezia, 1998