Né au Maroc, de parents d’origine limousine. Enfance passée dans le bled, études secondaires à Casablanca, école des Beaux-Arts, puis études de droit à Rabat, à l’issue desquelles il entre dans l’administration des Finances où il fait carrière, parallèlement à ses activités littéraires. Quitte le Maroc après l’indépendance de ce pays, en poste à Sarrebruck, avant son affectation à Paris. Collaboration à la revue Réalités secrètes, dirigée par René Rougerie et Marcel Béalu. Voyage en Chine, l’année précédant la Révolution Culturelle. Aux États-Unis, rencontre Carson McCullers, à laquelle il dédie un de ses livres, La Fenêtre. Nombreux autres voyages, notamment au Japon, en URSS, au Proche-Orient, en Ouzbékistan, en Europe Centrale. A été membre du PEN-Club. Membre fondateur de l’Association Noésis, pour le développement des cultures francophones et hispanophones. Pierre Silvain est mort le 30 octobre 2009 à Paris.

La Part de l’ombre, roman, Plon, 1960.
La Chair et l’ombre, roman, Plon, 1963.
L’Air et la chanson, roman, Plon, 1964.
La Dame d’Elche, roman, Mercure de France, 1965.
La Fenêtre, roman, Mercure de France, 1966.
Zacharie Blue, roman, Mercure de France, 1968.
La Promenade en barque, roman, Mercure de France, 1969.
Les Eoliennes, roman, Mercure de France, 1971.
Mélodrame, théâtre, Gallimard, 1971.
Le Grand Théâtre, roman, Mercure de France, 1973.
Les Espaces brûlés, récit, Mercure de France, 1977.
Une douleur d’amour, roman, Fayard, 1983.
Le Regard du serpent, roman, Mazarine, 1985.
L’Empire fortuné, roman, Manya, 1985.
Le Guetteur invisible, récit, avec des photographies de P. Schwartz, Noésis, 1990.
Les Chemins de la terre, proses, Rougerie, 1992.
Détours, proses, Rougerie, 1994.
La Gloire éphémère de Joao Matos, roman, Julliard, 1995.
Dans la nuit de Médée, roman, Hors Commerce, 1998.
Petites proses voyageuses, avec des illustrations de C. Deblé, Cadex, 1998.
Le Brasier, le fleuve, essai, « L’un et l’autre », Gallimard, 2000.
Les Chiens du vent, poésie, sur des encres de Jean-Claude Pirotte, Cadex, 2002.
Le Côté de Balbec, essai, L’Escampette, 2005